―祈るこころー『千部会（せんぶえ）』

　池上本門寺では、日蓮聖人が立教開宗（宗派を開くこと）された四月二十八日（建長五年四月二十八日）の前後三日間（例年四月二十七日から二十九日迄の三日間）に亘り『千部会』（せんぶえ）が催されます。
　はて？『千部会』とは、何たるものか？の声が聞こえて来そうですが・・・・。
　日本人は、どうも言葉を略するのが得意な人種の様です。パソコン、スマホにメアドまで数えればキリがありません。 　『千部会』は、『法華経千部讀誦会（ほけきょうせんぶどくじゅえ）』の略で、「法華経（序品第一～普賢菩薩勧発品第二十八迄）を千回読誦する大法要」の意味です。
　歴史を振り返りますと、この法華経千部は
天平二〇年（七四八年）七月、聖武天皇が先帝であった元正（げんしょう）天皇の崩御に際し、法華経千部を書写して供養されたことに始まります。（『続日本紀』）
以来、平安・鎌倉と時代を経て次第に広まって行きました。
　日蓮宗で『千部読誦会』が営まれた記録が見えるのは、日蓮聖人第百五十遠忌に当たる永享三年（一四三一年）十月四日から十三日までの十日間、京都本圀寺にて行われたという記録が残されています。そしてこの後、江戸時代に入りますと、本圀寺は勿論、身延山久遠寺、中山法華経寺、鎌倉妙本寺そして、池上本門寺と日蓮宗を代表する寺院にて営まれる様になります。
　やがて、池上本門寺では江戸時代の中頃（明和年間）には年中行事として定着し、江戸市中の各町内に「千部講中（せんぶこうちゅう）」と名付けられた講中が作られ、それらの各講中が施主となって、盛大な法要が営まれる様になりました。
　そして、この法要を成就したあかつきには、「法華経讀誦一千部」と記した石碑を建て、行われた年月日、回向・祈願の内容、施主・願主名を刻んだのです。当時のご信徒の方々の祈る思いが伝わって来ます。それは間違いなく、私たちが現在（いま）、平安を祈る気持ちと何ら変わることはないのです。
　日蓮聖人は、「法華経の行者の祈りの叶わざるものか。」（『祈祷鈔』）と「法華経・御題目を通した祈り」の大切さを示されました。その事こそ『法華経千部讀誦会』に見る「祈るこころ」なのです。